Тенденция к универсализации охватила все сферы человеческой деятельности, включая спорт. Слияние и преобразование существующих видов единоборств привело к появлению принципиально новых, которые известны под названием комплексных или смешанных.

В основу классификации единоборств положена сущность их технических действий. Единоборства с борцовской и ударной техникой более целесообразно объединять под названием «комплексные единоборства» такое название достаточно точно отображает сущность этих видов спорта, так как они сочетают в себе не только технику ударов и бросков, но также физическую, психологическую и технико-тактическую подготовку.

Под смешанными единоборствами подразумеваются: универсальный (русский) бой, дайдо-джуку, спортивно-прикладное каратэ, спортивно-боевое самбо и т.д. Смешанные единоборства сложились из разных видов борьбы и бокса и правила проведения соревнований включают почти все классические приемы единоборств: сваливания, болевые приемы, удары ногами и руками, броски.

Поскольку правилами допускается применение разнообразных действий, в состязании могут принимать участие  представители самых разных стилей и направлений боевых искусств.

Количество клубов и секций, ведущих подготовку спортсменов в классе смешанных единоборств, из года в год становится больше. При этом единой терминологии в смешанных единоборствах пока нет, методические пособия, и справочники еще не разработаны, аспекты подготовки мало изучены. В связи с отсутствием единой методической базы, тренеры разрабатывают программы подготовки, исходя из собственного опыта.

По этим причинам на различных этапах подготовки случаются ошибки при распределении нагрузок, что может привести к нарушениям физического развития спортсменов, особенно детей и подростков.